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"Aproximaciones a la educación virtual"   Hernán Gil Ramírez    La educación virtual se ha constituido en una opción que las instituciones educativas empiezan a explorar, como parte de su proyección académica, posibilidades que ofrecen los medios virtuales, como base para su desarrollo. El Ciberespacio creado y sostenido por líneas de comunicación y redes de computadoras que enlazan a través del mundo y específicamente de Internet, es factible flexibilizar la educación, permitiendo su acceso a un mayor número de estudiantes, independiente de la edad, el sexo, la ubicación geográfica, los horarios y los calendarios. La educación basada en las nuevas tecnologías de la comunicación y la información, permite plantear que la educación virtual requiere que el estudiante sea autodisciplinado, responsable, que use efectivamente su tiempo, y además que desarrolle habilidades de búsqueda y selección crítica de la información. La interacción a través de las redes, tanto con los textos como con los profesores y con los otros estudiantes, se debe caracterizar por el hecho de hacer que el proceso de aprendizaje sea agradable. El medio más propicio para esa interacción, es la Web, portadora de una gran base de información y con una amplia cobertura de usuarios en el ámbito mundial.   Educación virtual    La educación virtual es  donde profesores y alumnos se encuentran en lugares geográficos distintos durante el desarrollo del curso. El proceso de enseñanza-aprendizaje no se lleva a cabo mediante interacción directa (cara a cara);  sino a través de diversas tecnologías de telecomunicaciones, redes electrónicas y multimedia. La educación virtual se centra en la responsabilidad del alumno en el proceso aprendizaje. El alumno debe buscar información e interactuar con los contenidos de su curso mediante la tecnología, desarrollar su juicio crítico y tener la iniciativa de aprender continuamente. Se apoya en el desarrollo de equipos de colaboración a través de la red, para que compartan experiencias y se apoyen mutuamente en el desarrollo de su proceso de aprendizaje, supliendo de alguna manera la no presencialidad física. Entre las características principales de la educación virtual están: 1. Es un sistema de enseñanza-aprendizaje, que se operacionaliza a través de tecnología de telecomunicaciones y redes de computadoras. 2. Facilita a los alumnos el acceso programas académicos, ofrecidos en cualquier lugar del mundo. 3. La cobertura de sus programas académicos es global. 4. Es un modelo educativo que está centrado en el aprendizaje colaborativo, a través de los servicios de las redes de computadoras. 5. El profesor es básicamente un facilitador de ambientes de aprendizaje. 6. El estudiante aprende por sí mismo y a su propio ritmo, a través de la red, interactuando con sus compañeros, sus profesores y con los textos. 7. Hay flexibilidad tanto temporal como espacial. 8. Debe haber una permanente retroalimentación sobre el desempeño del alumno, lo mismo que una respuesta inmediata a las consultas.   La Metacognición y aprendizaje virtual   Definir cuál o cuáles son las estrategias de aprendizaje apropiadas para la implementación efectiva de la educación virtual,  que competencias son necesarias para que un estudiante aprenda a través de un medio virtual en este caso el Internet. La metacognición da cuenta del conocimiento y el control que los individuos desarrollan sobre sus procesos cognitivos, la implementación de las estrategias metacognitivas debe tener en cuenta la edad, y el nivel de formación académica del estudiante y los objetivos del aprendizaje. Permiten que el estudiante desarrolle una actividad autoregulada con el objetivo de planificar el proceso de búsqueda en las nuevas fuentes de información y de solucionar problemas, en un proceso controlado y evaluado permanentemente, de forma tal que le permita medir su éxito o su posible fracaso, para establecer los correctivos apropiados en la acción cognitiva, de acuerdo a los resultados obtenidos. Por lo tanto, se plantea entonces que las estrategias cognitivas deben ser un punto de referencia de los procesos de aprendizaje en la educación virtual.